自從不慎叫了霍泓那一聲“檀郎”，林芙便時時感到後悔——這簡直是自己給自己找事。從此後每回霍泓來萬壽宮，兩人獨處時，他都要林芙叫她“檀郎”。

更要命的是，不光要叫，還要叫得有要求，有水準。比如，兩人說閑話時，要叫得自在隨和；閱卷作畫時，要叫得詩情畫意；拉上帳幔，又要叫得柔情蜜意。

林芙現在一聽說皇上要來，就想裝病。幸而華蓮勸她道：“娘娘不可！皇上現在如此關註娘娘，若聽說你有什麽不舒服，必要即刻叫太醫來看的。一露餡，豈不就是欺君了。”

林芙眼淚汪汪道：“那可怎生是好！我真受不了他了。”

華蓮忍笑道：“娘娘說什麽氣話呢。這落在旁人耳裏，可是一樁美談。多少人求還求不來呢。也就娘娘老想把皇上往外推。到底是新婚夫妻，臉皮子薄些。”

林芙奇怪道：“哎呀呀，這話說的，蓮嬤嬤，你怎地這麽懂啊？”

林芙雖做了皇後，可私底下與華蓮、水芝一起時，仍有些在家時小女兒的頑皮情態。聽她這麽一取笑，華蓮臉面也僵紅了，極力分辨道：“娘娘莫要笑話奴婢。奴婢也是聽老人家說的。”

華蓮是個認真人，林芙怕她一會兒真急了，就哈哈笑道：“不笑話你也行，你得給我出個主意。快，皇上說午後要過來，怎麽辦？有時候我真煩他。”

華蓮道：“那不如，咱們去看看太後吧。”

林芙道：“好，這是個好法子。正好也有一段時日不見太後了，得看看她老人家去。”

於是收拾打扮一番，喊了轎輦來，往重華宮去。去時，太後正在禮佛。等了約莫半刻鐘，才出來見林芙。

林芙向她行禮請安後，笑道：“太後果真是潛心敬佛。回回臣妾來，都不見您人影。再這麽下去，您怕是都要忘了臣妾這個兒媳了。”

她在太後膝下三年，太後很喜歡她，早已將她當半個女兒看待。聽她玩笑也不惱，遂跟立在一旁的檀溪姑姑樂道：“你聽聽她這張嘴，真是叫哀家又愛又恨。怪不得皇帝老來跟哀家說道呢。”

林芙豎起耳朵道：“皇上？他跟您告臣妾的狀了？”

太後與檀溪都一同笑起來。檀溪道：“皇上呀，什麽也沒說。只是每回來太後這兒，三句話不離皇後娘娘。”

底下侍奉的宮女兒們都悄悄笑了。太後一邊搖頭，一邊指著她哈哈大笑道：

“瞧瞧你們兩個，成天在萬壽宮還熱鬧不夠，連到哀家跟前來，還要時刻掛念著。罷了，你今兒是有什麽事，終於舍得跟皇帝分開，到哀家這兒來了呢？”

林芙真是臊得恨不得一頭紮地裏。早知道，就不來看太後了！她只好轉到另一件事情上來說：“臣妾好幾日沒見過太後了，怪想念太後的，就來看看。臣妾還給太後帶了樣東西來。”

說著，叫華蓮上前，將手裏一頂梅花紋方漆盤呈給檀溪。上頭放的是一件銀狐毛大氅，通體銀白，在光下看，又澤澤生輝。

太後笑她道：“哀家又不缺衣裳穿，你送這個做什麽。幹什麽不自己留著穿呢？你穿上這身，定像個仙子一樣，皇上更加要看迷了眼了。”

林芙道：“這是前日護國公府進獻給皇上的，皇上又賞了臣妾。可臣妾母家素來與護國公府不對付，又怕貴妃見了多心，實在穿不得。又想著這衣裳臣妾年輕壓不住，還是進獻給太後，方能彰顯它氣勢威儀。”

檀溪姑姑點頭，向太後道：“皇後娘娘有心了。”

太後道：“是有心了。不過現在，恐怕還有個比你更有心的人。”

說這話的時候，太後的語色都沒了玩笑，漸漸正肅起來。她指的是護國公府關家，以及那位關家出身的貴妃。

林芙裝糊塗道：“太後是說……”

太後道：“今日哀家聽說，貴妃的娘家這幾日便要進宮了。說是貴妃身體抱恙，要進宮照顧。皇帝也已經允了。”

林芙道：“這事臣妾倒是不知。”

太後道：“你當然不知——因為貴妃壓根兒就沒病。向皇帝請求家人進宮照顧，依哀家看，八成是為了別的事兒。皇後，你可得當心吶。”

林芙沒想到來看太後一趟，竟還能有這麽個收獲。她向太後道：“謝太後告知。貴妃既然病了，臣妾理應去探望。”

從重華宮出來，華蓮道：“娘娘，咱們真要去景陽宮嗎？”

林芙在轎輦上扶額道：“去。為什麽不去？”於是轎輦就往景陽宮去。

這景陽宮，乃是關昭妃的宮室，自她入宮便居於此處。聽說裏頭全憑她的喜好布置，奢華至極，猶如天上人間。

皇後率人到時，早有宮人遠遠看見，進去稟報了關昭妃。關昭妃也不出去迎接，只叫人將帳幔拉上，把被子再緊緊一裹，由在床榻上倚坐變成向內側躺，繼續裝起病來。

林芙被前擁後簇迎進景陽宮後，先環視一番，見果然不凡：

與萬壽宮一樣，進去那金漆朱門內，先有一座浮雕石屏擋著，繞過去，才能看見一座前院。前院裏頭養了仙鶴，在綠蔭水池旁踱步。尚有些薄雪覆在小徑游廊頂上。整座院子，竟不覺一點寒冷。

林芙向華蓮微微一笑，華蓮立刻明白她的意思，是在讚許這宮院極美呢。這時景陽宮的管事大宮女，也就是關昭妃的得力人，一個叫丹朱，一個叫元香的，向林芙道：“皇後娘娘，我們娘娘現在身體不適，未能遠迎，還請娘娘不要怪罪。”

林芙並不答話，只慢慢欣賞美景。華蓮向她們傲然道：“娘娘慈心仁德，若是怪罪，就不會親自來探望貴妃。”

丹朱元香吃了個軟釘子。屋裏頭出來個小太監，跪下道：“皇後娘娘，貴妃娘娘說外頭天兒冷，請您進去呢。”於是將一行人往一座隱在海棠叢後的偏殿引去。那海棠叢雖在寒冬臘月不開花，可枝椏當於窗下，修剪得極漂亮，倒別有景致。

華蓮奇怪道：“怎地貴妃不在正殿裏住嗎？”

丹朱道：“原是我們娘娘嫌正殿裏太大太空曠，喜住偏殿。除非皇上來了，才往正殿去住。偏殿小些，也更暖和。娘娘請吧。”說著親自為她打了屋簾子。

林芙進去後，只見裏頭由花格子隔扇分成幾個小間。最裏頭那間隔扇上糊著青綠色的紗，是一座碧紗櫥。稍外頭那間，開了一扇半月形花窗，窗下置了桌案，筆墨生香。一副畫了一半的梅花圖，平鋪其上。

林芙想起前些日子皇帝與她一同畫的梅花圖，一幅留在萬壽宮，一幅去了溫德殿。不想貴妃也愛畫這個。不過她窗前並沒有梅花，想來是全憑自己想著去畫的。

剛將那畫看了兩眼，碧紗櫥裏頭，只見一個人影從床榻上掙紮而起，跪在地下，咳了兩聲道：“臣妾參見皇後娘娘。抱恙在身，未能遠迎，還請娘娘責罰。”

林芙隔著碧紗，向她和藹笑道：“不必惶恐。你既病著，快快起身吧，地上涼。”

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